THE CONSTITUTIONAL ARCHITECTURE OF EUROPEAN SPACE POLICY: BETWEEN INTEGRATION AND FRAGMENTATION.

L’architettura costituzionale della politica spaziale europea: tra integrazione e frammentazione.

______________ AMBIENTEDIRITTO ______________ 
- Anno XXVI - Fascicolo n. 2/2026 -

THE CONSTITUTIONAL ARCHITECTURE OF EUROPEAN SPACE POLICY: BETWEEN INTEGRATION AND FRAGMENTATION

L’architettura costituzionale della politica spaziale europea: tra integrazione e frammentazione

ANDREA CONZUTTI 

Abstract (En): the article examines the constitutional architecture of European space policy, analysing the structural tensions between integration and fragmentation that characterise the institutional relationship between the European Union and the European Space Agency (ESA). Starting from the legal basis established by Article 189 TFEU, the contribution reconstructs the progressive evolution of EU space competence and identifies the principal structural dysfunctions that currently undermine the relationship between the two organisations: divergences in public procurement rules, asymmetric membership, security-related constraints, the absence of institutionalised coordination mechanisms, and the lack of ESA’s financial accountability to the European Parliament. The article further examines the growing interconnection between space policy and the Common Security and Defence Policy, highlighting the tension between the intergovernmental logic that pervades the defence sector and the imperative of a genuinely integrated European approach. Particular attention is devoted to the sustainability of human activities in the aerospace environment – an issue of growing constitutional and regulatory significance that demands a coherent response at the European level. In light of these considerations, the article argues that a significant step change in European space governance is urgently needed, to be achieved through an ever-closer institutional rapprochement between the EU and ESA, culminating ideally in the full integration of the space Agency within the European institutional framework.
Abstract (It): il contributo esamina l’architettura costituzionale della politica spaziale europea, analizzando le tensioni strutturali tra integrazione e frammentazione che caratterizzano il rapporto istituzionale tra l’Unione europea e l’Agenzia spaziale europea (ESA). Muovendo dalla base giuridica stabilita dall’art. 189 TFUE, il saggio ricostruisce la progressiva evoluzione delle competenze dell’UE in materia spaziale e individua i principali ostacoli strutturali che oggi compromettono il rapporto tra le due organizzazioni: le divergenze nelle regole sugli appalti pubblici, l’asimmetria nella composizione, i vincoli connessi alla politica di sicurezza, l’assenza di meccanismi istituzionalizzati di concertazione e il deficit di accountability finanziaria dell’ESA nei confronti del Parlamento europeo. Il contributo analizza inoltre la crescente interconnessione tra la politica spaziale e la politica di sicurezza e difesa comune, evidenziando la tensione tra la logica intergovernativa che pervade il settore della difesa e l’esigenza di un approccio europeo genuinamente integrato. Particolare attenzione è dedicata alla sostenibilità delle attività umane nell’ambiente aerospaziale – profilo di crescente rilevanza costituzionale e regolatoria che richiede una risposta coerente a livello europeo. Alla luce di tali considerazioni, il saggio sostiene che un significativo cambio di passo nella governance europea dello spazio sia quanto mai necessario, da realizzarsi attraverso un rapporto istituzionale sempre più stretto tra l’UE e l’ESA, con l’obiettivo finale dell’integrazione dell’Agenzia spaziale nel quadro istituzionale dell’Unione.
Keywords: Space Governance; Article 189 TFEU; European Constitutional Integration; Common Security and Defence Policy; EU-ESA Relationship.
Parole chiave: Governance spaziale; Art. 189 TFUE; Integrazione costituzionale europea; Politica di sicurezza e difesa comune; Rapporti UE-ESA.

TABLE OF CONTENTS: 1. Space as a Strategic Asset: Europe and the Rise of the New Space Economy. – 2. Article 189 TFEU and the Constitutional Dimensions of EU Space Competence. – 3. The EU-ESA Relationship: Fragmented Governance and Its Structural Dysfunctions. – 4. Space and Security: Intergovernmental Logic versus Common Defence Imperatives. – 5. Towards an Integrated European Space Architecture: Reform Perspectives and Constitutional Implications.